NOUVEAU DEPART

La naissance du serpent
03 Avril 2071 – Jamsil District, Séoul, Corée

	Tout le monde se trouve un jour ou l’autre confronté à une importante décision. Le choix que l’on fait alors peut changer radicalement le reste de notre vie. Ce soir là le ciel était presque dégagé, laissant filtrer un dégradé de lumière bleu quasi parfait au dessus des innombrables lumières de Séoul. Dust venait de laisser sa voiture dans un parking souterrain de Jamsil. Le district abritait de nombreuses tours de bureau, toutes identiques, seul un numéro les différenciait. C’était dans l’une de ces tours que Dust avait rendez-vous. Et c’était là-bas qu’allait s’amorcer un nouveau tournant dans la vie d’un petit groupe d’individu.

	« Bluewaves Ecosystems, pour votre bien-être urbain. »

	Le slogan provenait de l’un des nombreux drones publicitaire arpentant le ciel de la capitale coréenne. Bluewaves Ecosystems avait lancé une vaste campagne publicitaire pour asseoir sa nouvelle image. La corpo venait en effet de changer de nom, de logo et de se voir renouveler son contrat d’exploitation sanitaire du megaplexe de Séoul. « Une corpo se donne une image respectueuse de l’environnement, songea Dust, mais les ordures ont toujours la même odeur dans la rue. »
	Le coréen observait les alentours tout en s’approchant de la tour où il avait rendez-vous. Rien de suspect. Il entra dans le bâtiment sans s’inquiéter. L’entrée était grande et bien entretenue. Au fond d’un couloir, plusieurs portes d’ascenseurs et, devant l’une d’elle, un visage familier.

« Je t’avais dit de ne pas venir, lança Dust.
- Je sais mais… Je ne me vois vraiment pas secrétaire corpo. »

La femme qui venait de répondre était plus petite et plus jeune que Dust. Elle était vêtue d’un treillis noir, d’un blouson probablement renforcé et elle portait des cheveux mi-longs. Sans être une beauté fatale, Jia était plutôt jolie.

	« J’en ai assez de courir les ombres pour rien, continua-t-elle. Là au moins j’aurai l’impression d’être utile. »

	La porte de l’ascenseur s’ouvrit, Dust et Jia y entrèrent en silence. Le shadowrunner aurait préféré que sa sœur ne soit pas impliquée mais la jeune femme avait pris sa décision et Dust trouvait inutile d’engager la conversation maintenant. Une fois arrivé au 17ème étage, ils se dirigèrent tout deux vers une porte coincé entre un cabinet médicale et le bureau d’une agence de clonage spécialisé dans les animaux domestiques. Devant eux, on pouvait lire "Espace Institute" sur une plaque affiché en Réalité Augmentée. Il s’agissait officiellement d’un salon de beauté. Dust sonna et quelques secondes plus tard la porte s’ouvrit.

	« Mon Colonel. »
La voix et le comportement de Dust semblaient indiquer qu’il connaissait bien l’homme situé face à lui. Ce dernier passa son regard du coréen à la jeune femme avant de répondre à son tour.
	« Major. Jia. »
	La réplique parue intriguer la jeune femme.
	« Monsieur », répondit Jia en regardant Dust avec une pointe d’étonnement dans le regard. Pourquoi son frère avait-il appelé le Chef Pyo "Colonel" ? Et pourquoi celui-ci avait appelé Dust "Major" ? 
	« Bien, repris le Chef Pyo. Vous êtes les premiers. Les autres ne devraient pas tarder. Entrez. »

	Le Chef Pyo n’avait fait aucun effort particulier pour que ses paroles sonnent comme une invitation qu’on ne peut refuser, les habitudes s’en occupaient d’elles mêmes. C’était un homme d’une quarantaine d’année au visage tiré et doté d’un esprit redoutable. Il se dégageait de lui une impression d’autorité et de bienveillance paternelle qui forçait le respect. 
Dust et Jia entrèrent. L’Espace Institute était un studio tout en longueur. Un couloir menait à une kitchenette qui disposait d’un comptoir ouvert sur un petit espace. Là, un sofa et une table basse faisait face à une tridéo. Dans le prolongement, une porte menait vers ce qui allait servir de salle de réunion. A l’intérieur de celle-ci, on trouvait plusieurs chaises autours d'une table disposant d'un projecteur holo, d’un générateur de bruit blanc et de quelques autres gadgets. Cette pièce était la seule à posséder une fenêtre. Un store, qu’on avait pris soin de baisser, procurait une relative intimité. Le studio occupé par l’Espace Institute disposait également d'une petite salle d’eau accessible depuis le couloir d’entrée.
	Une dizaine de minutes plus tard, le Chef Pyo, Jia et Dust furent rejoints par un ork à la peau bleutée, trahissant ses origines japonaises. Celui-ci s’appelait Ohno, il était bien habillé et tout dans ses gestes et son attitude indiquait une grande assurance. Puis se fut au tour d’un humain d’arriver. De taille moyenne, il portait une veste en synthécuir et une chemise légèrement déboutonnée au niveau du col. L’homme avait également un grand sourire sur le visage.

	« Ah. Vous êtes… On va bosser ensemble, c’est bien ça ? »

	Le sourire de l’homme, toujours présent, était à la fois sincère et gêné. C’était un sourire comme ceux qu’on peut avoir lorsqu’on rencontre quelqu’un pour la première fois et qu’on souhaite faire bonne impression. Sentant un blanc s’installer, Ah-kyun mordit une fois dans son chewing-gum sans pour autant cesser de sourire.

	« Euh, oui… Répondit simplement Dust après un moment d’hésitation. Ah-kyun, c’est bien ça ?
	- Oh, vous connaissez mon nom… Quoi qu’il en soit, mmh… Enchanté. »

	A la surprise de Dust, Ah-kyun lui tendit sa main. De son coté, Jia observait la scène d’un air amusé. Et c’est à peu près à ce moment qu’un troisième homme arriva. Veste blanche aux manches remontées, lunettes ERA noires, cheveux courts et décolorés. En le voyant, Jia fut surprise. Elle ne s’attendait pas vraiment à voir Echo ici… Aux dernières nouvelles, le hacker devait quitter le SWAT pour réintégrer le CTRC. Une fois tout le monde installé dans la salle de réunion, le Chef Pyo pris la parole :

	« Bien. Je ne vais pas y aller par quatre chemins. En venant ce soir, vous avez pris la décision d’intégrer une unité fantôme de la KPF. Inutile de vous rappeler ce que ça implique. » Le Chef Pyo marqua une courte pause avant de reprendre. « Le nom de code de votre groupe est "Bam Doksa". Et en tant que chef de la section spéciale, vous êtes à présent sous ma responsabilité directe. En ce qui concerne votre unité, Dust est votre responsable. Pour le reste, organisez-vous comme vous l’entendez. »

	Tous savaient qu’à partir de maintenant ils ne pouvaient plus reculer. Ah-kyun sentit un frisson remonter le long de sa colonne. Sa vie n’était pas parfaite mais jusque là, il avait toujours sut à quoi s’en tenir.

	 « Comme vous le savez, poursuivi le Chef Pyo, la section spéciale sera chargé des missions sensibles n’ayant aucune existence officielle. Mais le Directeur Choi va aussi nous confier des opérations que la KPF ne peut mener par des moyens légaux ou pour des raisons politiques. Même si nous sommes censés être de la sécurité publique, vous n’aurez le plus souvent aucun appui et vous devrez vous débrouiller par vous-même. »

	Le Chef Pyo marqua une nouvelle pause et en profita pour activer le projecteur holographique de la table. Une carte de l’Asie du Nord-est se forma, le Liaoning était affiché en surbrillance. Après quelques secondes, la carte fut remplacée par des images montrant les récentes émeutes de Shenyang.

	« Ca fait maintenant un mois que le Liaoning est paralysé par des grèves et des manifestations, enchaîna le Chef Pyo. Depuis que celles-ci ont été déclarées illégales et qu’un couvre-feu a été instauré, la situation semble se calmer. Des réformes ont également été annoncées. Mais malgré ça, quelques leaders radicaux continuent de se réunir pour tenter d’organiser une insurrection. Ceux-ci ne constituent pas une réelle menace mais…
	- Pardonnez-moi de vous couper, fit Ah-kyun, mais quel est le rapport avec nous ?
	- Notre premier travail consiste à nous occuper d’eux.
	- Je ne comprends pas Monsieur, intervint calmement Ohno. Sauf votre respect, cela ne relève-t-il pas de la juridiction du NIS plutôt que de celle de la KPF ?
	- Oubliez les règles Ohno, répondit amicalement le Chef Pyo. Dans la section spéciale comme dans les ombres, il n’y a pas de juridiction. L’unité spéciale Doksa est la première unité fantôme de la KPF. Le Directeur Choi veut nous tester, mais pas sur le sol coréen. Bien. Comme je le disais, ces leaders ne constituent pas une véritable menace mais ils sont manipulés par l’Association du Dragon Rouge, une Triades de Hong-Kong qui cherche à étendre ses activités en Asie du Nord-Est. S’ils parviennent à s’implanter au Liaoning, leur prochaine étape sera la Corée. Votre objectif est d’empêcher l’Association du Dragon Rouge de gagner en influence tout en évitant des morts inutiles. Et si cela peut soulager votre conscience, ajouta le Chef Pyo, sachez que les leaders que vous devrez abattre sont d’anciens politiciens corrompus et des trafiquants de drogue qui ne cherchent qu’à profiter de la situation. »

	Ah-kyun restait silencieux. C’était la première fois qu’il prenait part à l’organisation d’un assassinat et ça ne l’enchantait pas vraiment. Il avait choisi de venir ce soir, choisi de combattre le feu par le feu en devenant ce qu’il appelait un "Ghostrunner", un flic fantôme. Pourtant, il ne pouvait s’empêcher de douter. Cela faisait partie du test de la section spéciale, Ah-kyun le savait. Etait-il capable de préméditer l’assassinat d’un groupe de personne pour sauver des vies innocentes ? Oui, sans aucun doute. Faisait-il confiance au Directeur Choi et au Chef Pyo au point de tuer pour eux ? C’était là le problème. Il ne connaissait pas la situation au Liaoning et ne connaissait pas les cibles. En fait, il avait déjà pris sa décision mais rien ne lui permettait de savoir si c’était la bonne.

	« Ogami, notre opératrice, a récupéré une information indiquant que les extrémistes vont bientôt se réunir, reprit le Chef Pyo pour conclure la réunion. Toutes les informations complémentaires qu’elle a pu trouver sont dans ce dossier. Je vous laisse organiser votre opération, j’ai encore beaucoup de chose à préparer de mon coté. Ah, une dernière chose : Bienvenue à bord. »

	Le Chef Pyo broadcasta alors un dossier crypté à destination du groupe. Une fois le fichier téléchargé, il salua l’unité Doksa et s’en alla. Après quelques secondes de silence, Dust pris la parole dans une ambiance légèrement plus détendue.

	« Ecoutez, je sais que la confiance, ça vient pas comme ça, seulement on va vraiment en avoir besoin. Alors essayons de mieux nous connaître pour commencer. En ce qui me concerne on m’appel Dust. Je traîne dans les ombres depuis quelques années déjà et pour être franc avec vous, il faut que vous sachiez que j’ai déjà eu l’occasion de bosser avec le Chef Pyo… J’ai aussi pu jeter un œil sur vos dossiers avant cette réunion.
	- Et ta spécialité ? demanda Ah-kyun.
	- Disons que je suis polyvalent, répondit simplement le Ghostrunner.
	- Moi c’est Ohno, enchaîna l’ork à la peau bleue. Jusque là je dirigeais une petite équipe de la KPF qui avait pour but d’assurer la sécurité de témoins clés et de VIP dans le nord du pays. Et oui, je suis d’origine japonaise. J’espère que ça ne vous pose pas de problème.
	- Moi c’est Jia. J’ai fait partie des SWAT avant de… avant d’être obligé de rejoindre les ombres. Comme Dust, j’ai pas vraiment de spécialité mais disons que je me débrouille pas trop mal avec une arme dans les mains.
	- Tu m’étonnes, lança Echo sur le ton de la plaisanterie. Lui laissez jamais un fusil anti-matériel entre les mains…
	- Eh ! s’exclama la jeune femme. C’était la première fois que j’utilisais ce genre de truc ! Et puis on m’avait demandé de le stopper, ce van…
	- Vous vous connaissez ? s’étonna Ah-kyun.
	- On était dans la même unité au SWAT de Gaesong, déclara le hacker.
	- Toi aussi t’es un spécialiste des armes ? demanda Ohno.
	- Moi ? Non. A priori je suis plutôt votre soutient matriciel. Ah, et puisqu’on en est aux présentations, tout le monde m’appelle Echo.
	- Bon, ben y reste que moi… Je m’appelle Ah-kyun et jusqu’à la semaine dernière j’étais inspecteur à pyongyang. » Puis, sentant qu’il devait ajouter quelque chose. « J’ai aussi passé les test pour intégrer les SWAT le mois dernier. Et j’étais armurier pendant mon service militaire alors je sais bricoler toute sorte de flingues et d’explosifs…
	- Mmh, si j’ai bien suivi, nous n’avons aucun soutient magique », constata Ohno, visiblement contrarié.
	Jia baissa les yeux et tenta de se faire toute petite après la remarque de l’ork, mais, devinant le regard insistant de son frère, la coréenne se sentit obligé d’ajouter avec un sourire gêné : 
	« En fait, je suis éveillée… mais la magie… disons que c’est pas mon truc. Mieux vaut ne pas me considérer comme un appui magique.
	- C’est toujours mieux que rien, estima l’ork. Bon. J’ai l’impression que la nuit va être longue… Café ? »

Nouveaux repères
04 Avril 2071 – Anguk District, Séoul, Corée

	La matinée touchait à sa fin. Ah-kyun et Ohno s’étaient donné rendez-vous à la station Anguk, juste en face du centre culturel japonais. Là, deux policiers anti-émeute étaient en faction et, devant l’entrée, un vigile japonais à la carrure imposante observait Ohno avec suspicion. Au bout de quelques minutes l’ork fut rejoint par Ah-kyun et les deux membres de l’unité Doksa se mirent en route. Un peu plus loin, un drone publicitaire broadcastait les dernières news : « De nouvelles manifestations réprimées au Liaoning ». La situation n’allait pas en s’améliorant visiblement. 

	« Tu as déjà fait ça ? interrogea Ohno.
	- Plus ou moins. J’ai déjà eu à faire avec des indics dans son genre à Pyongyang. Laisse-moi faire.
	- T’es sûr ?
	- T’inquiète, c’est cool. »

	Ah-kyun semblait confiant et décontracté, ce qui ne l’empêchait pas de mâcher nerveusement son chewing-gum. Les deux Ghostrunners passèrent ensuite devant une station service Eastern Tiger située face à l’entrée du palais Gyongbokgung. Ils s’engouffrèrent dans une ruelle puis dans une autre, conformément aux indications de Dust. 
	Le quartier n’avait pas fait l’objet de reconstructions massives comme d’autres districts et si les avenues principales étaient bordées de buildings modernes, le cœur du quartier, lui, semblait avoir évolué au grès des besoins, sans organisation précise. On y trouvait des îlots de vieilles maisons et de petits bâtiments plus récents, reliés entre eux par des passages de deux mètres de large encombrés de jarres et de plantes. Quant à la ruelle qu’empruntaient actuellement les deux Ghostrunners, elle était à peine plus large qu’une voiture ; ce qui risquait d’ailleurs de poser problème puisque quelqu’un avait garé là une berline flambant neuve entre un poteau électrique surchargé de fil et l’un des nombreux conduits d’aération dépassant dans la ruelle. Le bitume était craquelé et quelques ordures étaient également entassées ici et là. Une vingtaine de mètre plus loin, le chemin débouchait sur une route secondaire et face aux Ghostrunners, un petit pojangmasha où l’on pouvait lire en lettres de Réalité Augmentée « chez Odeng ».
	L’endroit ressemblait en apparence à tout les pojangmasha avec sa bâche colorée protégeant des intempéries, ses tables de camping en plastique blanc, ses rouleaux de papier toilettes suspendus en guise de serviettes en libre service et bien sûr, son odeur de friture et de sauce pimentée. Deux hommes, des Jo-pok à en juger par leur style vestimentaire, étaient assis dans le fond en train d'avaler des ramyon. 
	Ah-kyun s’approcha du vendeur tandis qu’Ohno resta en retrait pour garder un œil sur les Jo-pok.

	« Mmh, ça m’a pas l’air mauvais tout ça… » lança Ah-kyun.
	Un silence lui répondit. 
	« Il parait que tu fais des choses très épicées à emporter », fit le Ghostrunner dans une nouvelle tentative pour établir le dialogue.
	Nouveau silence, accompagné cette fois d’un regard d’incompréhension.
	« Euh… Un ami a dû passer commande pour nous… »

	Sans prononcer la moindre parole, Odeng récupéra un paquet qui attendait jusque là à coté d’un stock de gochujang et le posa sur ce qui faisait office de comptoir. Il ouvrit ensuite un tiroir dans lequel se trouvaient quelques chargeurs et des munitions emballées dans du papier à bulle. Il sortit six chargeurs et trois "sachets" de munitions parmi ceux fermés avec du scotch bleu. Il posa le tout sans inquiétudes à coté du paquet. Enfin, Odeng prit deux bols, retira le couvercle d’un grand récipient et déclara en remplissant les bols :

	« Les ramyon sont offertes. »

***
04 Avril 2071 – Marché informatique de Yongsan, Séoul, Corée

	A peu près au même moment, Echo entrait dans une petite boutique high-tech du marché souterrain de Yongsan. L’endroit regorgeait de matériel électronique, périphériques divers et de tout un tas d’affichages virtuels visibles uniquement en RA. Cette boutique, nommé PSYtech, vendait des pièces détachées pour Commlink, ainsi que divers services associés : montage, réparation, tunning de performances. 

	« Yo ! Echo ! lança le vendeur. Qu’est ce qui t’amène ? Me dit pas que t’as déjà flingué ton accroissement de réponse… »

	L’homme qui se trouvait derrière le comptoir, cheveux tressés rouges, casque de DJ autours du cou, lunettes ERA design sur les yeux et bracelet à pointe au poignet, n’était autre que Wire, le propriétaire. Echo le connaissait bien, c’était ici, ou plus précisément dans l’arrière boutique, qu’il s’équipait en hardware "sensible". Wire ne faisait pas que vendre des pièces détachées, c’était aussi un deckmeister hors pair et un bon programmeur. Echo, lui, préférait passer son temps à arpenter la matrice plutôt qu’à coder ou bricoler…

	« Je viens te prendre quelques "one shot" en attendant que tu me prépares ton kit spécial sécurité et les ‘link qui vont avec, répondit Echo. Et tant qu’on y est, tu veux pas écouter autre chose ? » Et connaissant Wire, il ajouta en désespoir de cause « Ou baisser le volume au moins ?
	- T’es passé dans les ombres ou quoi ? » s’étonna le vendeur aux cheveux rouges, ignorant délibérément les remarques concernant la musique expérimentale diffusée à fond dans la boutique.

	C’est alors qu’une étudiante entra en trombe dans le magasin. La jeune fille portait des accessoires de mode en réalité augmentée ainsi que les dernières smart-sunglass ETC. Il s’agissait de Kimmy, aussi connue sous le pseudo de Ghostwind dans le cyber-espace. Une jeune mudang technophile qui faisait partie d’un gang matriciel.

	« Wire ! s’exclama la jeune coréenne avec une pointe de panique dans la voix. Viens, vite !
	- Quoi qu’est ce qu’y se passe ? »
	La jeune fille n’avait posé qu’un rapide regard sur Echo en entrant mais elle était visiblement gênée par sa présence car elle hésita une seconde.

	« C’est FreeFury, il est en boucle et il se tape un mauvais trip là… 
	- Putain ! jura Wire. Je vous ai pourtant dit de pas toucher à ces saloperies de BTL ! »

	Echo pouvait voir un mélange d’inquiétude et de culpabilité sur le visage de Kimmy. Il avait déjà vu ce genre de chose quand il enquêtait au CTRC. Il avait aussi vu des junkies se griller le cerveau avec des BTL de secondes mains. Il suffisait de quelques pulses corrompus pour créer une boucle sensorielle vicieuse. En temps normal il suffisait de couper le flux simsens pour s’en tirer avec un mal de crâne et quelques neurones de moins ; mais dans de rares cas, la boucle se produisait au mauvais moment, sur des signaux psychotropes très addictifs. Dans ce cas le junky était emporté dans une spirale infernale dont il ne voulait pas sortir. Sa seule chance était de se faire débranché par quelqu’un mais même là, le choc d’éjection entraînait le plus souvent un biofeedback mortel. Du moins, c’était le cas si on ne prenait pas soin de reprogrammer en live une sortie plus douce de la boucle. Autant dire qu’il s’agissait de pousser un vulgaire matelas sous un type en chute libre depuis déjà quelques étages…

	« Repasse ce soir pour tes One Shot. »
	Wire sortie de la boutique en coup de vent, laissant seul Echo et ses pensés.
	« Bon, songea-t-il. Je repasserai plus tard alors… »

***
04 Avril 2071 – Jong-no 3ga, Séoul, Corée

	Cela faisait déjà plusieurs heures que le jour filtrait à travers les stores de la chambre de Jia. La nuit avait été longue pour la benjamine de l’unité Doksa. Après être rentré chez elle, elle avait rejoint une instance sur World of Shadows, le MMORPG phare du moment, et avait dû par la suite défendre le space-port de son clan jusqu’au petit matin. 
	La joueuse émergeait maintenant peu à peu. Elle se redressa sur le futon qui lui servait de lit puis s’étira longuement. Elle bailla, resta une seconde assise les bras ballant puis se décida enfin à se lever. Elle se dirigea ensuite jusqu’à la salle de bain, se brossa les dents, posa sur le panier à linge sale le pyjama et les sous-vêtements qu’elle venait d’enlever, puis se glissa sous la douche. Une multitude de petit jet d’eau chaude se mirent en action. Jia ferma les yeux un moment pour profiter au mieux de l’effet relaxant de la douche.
	L’eau ruisselait le long du corps de la jeune femme quand un bip électronique finit par retentir. Jia venait de consommer le quota d’eau qui lui était alloué pour la journée. Elle resta quelques secondes de plus sous la douche avant d’en sortir. Une fois séchée et habillée, la coréenne interrogea son réseau domotique pour connaître le nombre de point de dépassement qu’elle avait accumulé cette semaine. 344 points. Jia fit une grimace.

	« Shibal ! A ce rythme là, je vais encore être salement rationnée avant la fin du mois… Sans parler de la note… »
	Machinalement, la coréenne passa ensuite en full VR. Le monde virtuel pris doucement le contrôle de ses sens, faisant apparaître le persona de la jeune femme dans la grille de Séoul. Jia ouvrit virtuellement une fenêtre dans son champ de vision. Celle-ci prit la forme d’une liste de contact actuellement connecté.

	« Pas grand monde… songea-t-elle. Bah, pas je vais juste faire un tour sur le serveur alors, j’avais deux trois bricoles à mettre en vente. »

	La jeune femme déplaça sa liste de contacts sur l’écran de sa montre virtuelle. Un paysage vallonné s’étendait devant elle. De nombreuses rivières de données sillonnait la grille qui, découpée en cube virtuel, laissait apparaître les connexions possibles vers les satellites de communications et autres GTR. Jia sélectionna mentalement l’accès au portail ET-WER. Là, elle se connecta à WoS et une fraction de seconde plus tard sa connexion était identifiée.
	La jeune femme se trouvait maintenant dans la peau de Shahee, médic de combat. Elle alla mettre en vente quelques items tout en discutant un peu avec Headz, le commander de son clan et l’un des seuls joueurs du clan connecté actuellement. Pas de trace de Tealc, le perso de Jinx. Après une petite demi-heure d’inactivité, Jia se déconnecta et repassa en AR.
	Elle alluma la tridéo pour avoir un fond sonore, pris une cannette de CoffeeTOP et la plaça quelques secondes dans son microfour à induction. La voix synthétique du serveur domotique en profita pour lui rappeler le dysfonctionnement de la climatisation de l’appartement. Jia ignora la remarque. Cela faisait trois semaines qu’elle devait appeler un réparateur, ça pouvait bien attendre encore un peu.
	Affalée dans son sofa, Jia surfait distraitement sur la matrice en RA tout en buvant son café tiède. Jinx semblait offline. Tant pis, elle allait lui laisser un message et faire quelques recherches en attendant une réponse.

	« Hello Jinx. Dis moi, Blink m’a apprit que tu étais au Liaoning en ce moment ? En fait, je vais devoir m'y rendre pour le boulot alors je me disais que peut-être... Enfin, si t'avais quelques infos, ce serait sympa. Rappelle-moi. Bisous. Jia. » 

	Quelques secondes plus tard, la jeune femme recevait une réponse de Jinx. Il était manifestement connecté en mode invisible.

	«  Eh ! Parle à ma main OK ?!
	- Pardon ?! s’étonna la coréenne.
	- Euh non désolé, je me suis trompé de fenêtre, c’était pour Kimchi…
	- Ah…
	- Hum oui, le Liaoning… Qu’est ce que tu veux savoir exactement ?
	- Je me demandais si tu avais des contacts sur place.
	- Tony Wang, répondit Jinx, c’est lui qu’il faut contacter. Il traîne souvent au Kaizer, un night-club de Shenyang. Pour le reste, ma foi, le gros truc là-bas, c'est la course pour les droits de forage, t’as dû en entendre parler.
	- Ca me dit quelque chose oui... C'est pas à cause d'un accident sur une tranchée que les émeutes ont commencé là-bas ? »

***
04 Avril 2071 – Incheon harbor, Corée

	19 heures. La nuit commençait à tomber sur les docks d’Incheon. La Hyundai blanche de Dust venait de s’immobiliser devant les grilles d’un petit entrepôt. Des projecteurs illuminaient la cour où se trouvaient deux semi-remorques immatriculés au Liaoning. Un ork ne tarda pas à approcher de la grille. Dust pouvait voir un PM dépasser sous sa veste.

	« Dégage ! cracha l’ork, d’un air menaçant. T’as rien à faire là.
	- Du calme. Je viens voir Nomad. Dis-lui que Dust est là. »
	L’ork sembla hésiter. Le Ghostrunner retira ses lunettes noires, laissant ainsi apparaître des yeux d’un bleu clair cybernétique.
	« Attends une seconde », fit l’ork avec prudence. Il prononça quelques mots dans son commlink sans quitter Dust du regard, attendit une réponse puis ouvrit la grille.

	Dust gara sa voiture dans la cour puis descendit. Il fut rapidement rejoint par un humain qui le guida jusqu’à l’intérieur de l’entrepôt. Là, trois conteneurs estampillés "Hanjin Shipping" étaient en train d’être vidés de leur contenu par une orke installée dans un exosquelette de manutention. Certaines palettes déchargées étaient ouvertes puis fouillées par des orks et, un peu plus loin, un troll et deux autres orks chargeaient un semi-remorque russe avec des caisses fraîchement refermées. Toute la scène était supervisée par un ork en treillis, mains sur les hanches, cigare king-size en bouche.

	« Magnez-vous bordel ! hurla-t-il. Les conteneurs doivent repartir dans une heure les gars ! » Puis, se tournant vers le nouveau venu : « Dust… Ca fait un bail. Excuse-moi, je dois surveiller ces bons à rien. Tu sais pas qu’y en a un qui a trouvé le moyen de se paumer en venant. Ca nous à mis deux heures de retard dans la vue et maintenant… Eh ! Pose moi cette caisse tout de suite ! Tu vois pas qu’elle est pas encore maquillée ?! Putain je te jure… Et toi alors, qu’est ce qui t’amène ?
	- J’ai besoin de faire passer une équipe et du matos léger au Liaoning.
	- Quand ? grogna l’ork en retirant son cigare de la bouche.
	- ASAP, répondit simplement le Ghostrunner.
	- J’ai deux semis qui partent demain à la première heure.
	- Ca me va. On est cinq. Tu prends combien ?
	- 500 000 par tête de pipe. Et vous aidez au déchargement.
	- Vendu.

	Un bruit métallique résonna soudain dans tout l’entrepôt. L’un des hommes de Nomad venait de faire tomber une caisse, renversant tout son contenu par la même occasion. Dust se retourna et sorti du bâtiment en entendant le contrebandier pester dans son dos contre ses hommes.

Insurrection : Dead end
06 Avril 2071 – Kaizer Night-club, Shenyang, Liaoning

	Depuis son indépendance vis-à-vis de la Mandchourie, le Liaoning avait beaucoup changé. Le pays avait renforcé ses industries grâce aux capitaux Coréens, Japonais, Russes ou Chinois et la croissance du pays affichait des taux record. Beaucoup d’hommes d’affaires avaient fait fortune avec l’ouverture économique du pays. En l’espace de quelques années, le Liaoning était devenu un pays où l’argent pouvait tout acheter. Les nouveaux millionnaires dépensaient des fortunes dans des boites de luxe protégées par de véritables armées privées à la solde des Triades. Et, dans l’ombre des super buildings corporatistes de Shenyang, la pauvreté s’étalait. Une situation qui rappelait par bien des aspects la Chine du début du siècle.

	Ce soir, l’unité Doksa avait rendez-vous. Tony Wang n’était pas un vulgaire intermédiaire à la botte d’une Triade, c’était le plus important fixer indépendant de Shenyang et par conséquent, du pays. D’après les informations collectées par Jia, il devait son statut et sa réputation à une règle simple : on peut travailler pour les Triades, mais jamais contre leurs intérêts.

	« Mes yeux sont partout », annonça Echo par transmission crypté.

	Confortablement installé sur une banquette du Kaizer, le hacker venait de s’introduire dans le système informatique du night-club. Il pouvait désormais surveiller les faits et gestes des différents porte-flingues employés par le club, tout en gardant un œil sur ses équipiers. Jia et Ah-kyun se trouvaient au bar tandis que Dust et Ohno entraient maintenant dans la boite de nuit. 

	« Bien reçu », subvocalisa Dust.

	 La première chose que vit le Ghostrunner en entrant fut un affichage RA indiquant "no gun". Juste en dessous, un videur ork aux muscles cybernétiquement augmentés se tenait là, bras croisés. Sur le coté, un guichet avec vitres blindées, une caissière elfe et, derrière elle, un garde armé d’un shotgun automatique à canon court.

	« 100 yuans l’entrée, fit la caissière en jaugeant les nouveaux clients.
	- C’est un peu excessif, fit observer Dust.
	- 100 yuans », déclara l’elfe sans aucune trace d’émotion dans la voix.

	Dust n’insista pas et inséra un créditube certifié dans le lecteur du guichet. Quelques secondes plus tard la transaction était validée et les deux Ghostrunners se dirigeaient vers le dance-floor. Malgré le couvre-feu imposé par les autorités, la boite était pleine à craquer et l’ambiance électrique. La foule bougeait au rythme des pulsations démoniaques imposées par la musique démente d’un DJ allemand. Les éclairs lumineux des stroboscopes étaient cependant atténués par les antiflash Anngu-V™ des yeux cybernétique de Dust. La scène était située face aux Ghostrunners, un grand bar se trouvait sur leur gauche et tout autour, des tables et des banquettes. C’était là que se trouvait Echo. Au milieu de la piste de danse, deux grands escaliers de plexiglas montaient en colimaçon jusqu’au premier. Là, une grande mezzanine comprenait un bar, quelques alcôves et plusieurs tables de billard. Les deux Ghostrunners passèrent devant Jia et Ah-kyun sans se retourner et se dirigèrent vers un nouvel escalier. Un ork stéroïdé et armé d’une SMG en barrait l’accès.

	« C’est une zone privé et interdite au public, déclara le garde.
	- Nous avons rendez-vous avec M. Wang.
	- Il est occupé, rétorqua l’ork stéroïdé, prenez une table. On viendra vous chercher.
	- C’est normal ? demanda Ohno tandis que les Ghostrunners allaient s’installer dans une alcôve.
	- Ca fait partit du jeu, répondit Dust. Il nous montre qu’il est chez lui et qu’il nous fait une faveur en acceptant de nous rencontrer. Echo ? Tu as accès aux caméras de l’étage VIP ?
	- Négatif, fit la voix matricielle du hacker. J’ai accès à la clim, aux lumières et ce genre de chose mais il semble qu’il n’y ai ni caméra, ni drone d’entretiens là-bas. Tu veux que j’essaye de te chopper le visuel d’une gun-cam ou d’un ‘link ?
	- Non. Inutile d’y aller trop fort. Jia ? Tu as repéré quelque chose de ton coté ? »

	Assise au bar, la jeune femme ferma les yeux, tenta vainement d’étouffer le bruit ambiant en plaquant ses mains contre ses oreilles et essaya de se concentrer. Jia ne voyait pas dans l’astral mais en se concentrant suffisamment, elle arrivait parfois à ressentir de façon limitée l’activité magique qui se trouvait autour d’elle.

	- Rien, subvocalisa-t-elle. Mais ça veut rien dire, avec cette musique j’ai du mal à me concentrer…
	- La même chose.
	- ???
	- Laissez tombez les gars, répondit Jia, c’est Ah-kyun qui passe commande au bar…
	- Bon. Il reste plus qu’à attendre… » conclut Ohno.

	Dix minutes plus tard on venait les chercher, ils étaient fouillés, désarmés puis introduits auprès de Tony Wang. L’étage VIP était un grand salon luxueux d’où l’on pouvait observer la scène ainsi qu’une partie du dance-floor et du premier étage, tranquillement installé derrière une vitre blindée sans teint. Tony Wang était là, assis sur un canapé, entouré d’une splendide secrétaire chinoise et de plusieurs hommes de mains. Devant eux, une grande table basse sur laquelle étaient posées plusieurs bouteilles d’alcools devant coûter chacune une véritable fortune ainsi qu’un petit projecteur holo jouant un porno russe.

	« M. Wang n’a pas beaucoup de temps à vous accorder », annonça l’homme de main qui avait conduit les Ghostrunners jusqu’ici. Un verre de whisky pur malt à la main, Tony Wang avait le regard rivé sur le projecteur holo montrant deux filles de l’Est en train de se caresser. Il n’avait pas invité les Ghostrunners à s’asseoir, aussi attendaient-ils debout, comme le feraient de vulgaires employés.
	« Vous devez savoir, commença Ohno, que des leaders d’oppositions souhaitent profiter de la crise actuelle pour déclencher une insurrection et tenter de prendre le pouvoir… Nous cherchons à rencontrer quelqu’un susceptible de connaître la date et le lieu de leur prochaine réunion. Peut-être pouvez-vous nous donner un nom…
	- Et qu’est ce que j’y gagne ? »
	Tony Wang regardait toujours les deux lesbiennes holographiques.
	« La stabilité dans la région, répondit Ohno.
	- Et quelques nuyens… ajouta Dust.
	- Parce que vous pensez sérieusement que ce vieux fou réussira ? Gardez votre pourboire et allez retrouver vos amis au bar. Je n’ai pas de temps à perdre.
	- Allons, fit Dust, vous savez aussi bien que nous que ce qui se joue ici n’est pas le sort de quelques émeutes. L’association du Dragon Rouge compte se servir de cette insurrection pour planter définitivement sa griffe au Liaoning. Il leur suffit de quelques jours de chaos pour ça… »
	Pour la première fois depuis le début de l’entretient, Tony Wang venait de détacher les yeux du projecteur holo pour observer les Ghostrunners. Ils avaient marqué un point semblait-il.
	« L’Association du Dragon Rouge, fit Tony Wang, est de plus en plus influente ici au Liaoning. Et j’ai une règle d’or en ce qui concerne le fait de travailler contre des Triades…
	- D’un autre coté, reprit Dust, sans insurrection, pas de Dragons Rouges au Liaoning. Ce qui veut aussi dire pas de changement majeur dans la hiérarchie du crime. Ce ne peut être que bénéfique pour vos affaires.
	- Et puis, termina Ohno, nous ne vous demandons pas de travailler contre l’Association du Dragon Rouge… Juste de nous dire où trouver un dissident politique qui pourrait nous éclairer. Personnellement, je ne vois rien qui puisse violer votre règle dans cette demande.
	- Vous aurez un nom et une adresse dans moins d’une heure », déclara Tony Wang en reposant le regard sur les hologrammes dénudés. Il fit ensuite signe de la main, indiquant ainsi que l’entretient était clos.

***
07 Avril 2071 – Xinmin City, Shenyang, Liaoning

	Six heures du matin. Le couvre-feu venait de prendre fin et Xinmin City s’animait peu à peu. L’unité Doksa était en planque devant une fumerie clandestine d’opium rouge. C’est là que devait se trouver un certain Wen Long. D’après Tony Wang, Long était proche des leaders d’opposition.

	« OK, commença Dust, mis à part un ou deux employés, tout le monde devrait dormir à l’intérieur. Ah-kyun et moi on s’occupe de récupérer le colis. Ohno, Jia, vous sécurisez l’arrière boutique au cas où il tenterait quand même de s’échapper. Et toi Echo, tu nous attends là avec le van. »

	Quelques minutes plus tard, la porte latérale du van de location coulissait. Ohno et Jia descendirent. Il faisait froid, leur respiration laissait échapper de petits nuages de condensation. Pistolet lourd dissimulé sous le manteau, les deux Ghostrunners se glissèrent derrière la fumerie via une petite ruelle malodorante. Une fois en place, ce fut au tour de Dust et d’Ah-kyun de descendre du van. Arme à la main, ils prirent position devant la porte principale.
	Tout se passa très vite. Echo déverrouilla la porte à distance. Dust entra aussitôt dans la fumerie, immédiatement suivit par Ah-kyun. Ils traversèrent rapidement un vestibule sans intérêt pour arriver dans le fumoir. Une vingtaine de divans high-tech se trouvaient là et seul une demi-douzaine étaient occupés. Tous les clients dormaient, une serviette chaude posée sur le visage. Une employée se tenait également debout au milieu de la pièce, elle portait un plateau sur lequel étaient entassées des serviettes usagées. Dust lui fit signe de se taire. Elle fut tout d’abord paralysée par la surprise mais une fois ses moyens retrouvés, la jeune femme hurla de toutes ses forces. 

	« JC !!! »

	Câblage activé, Dust fonça sur elle et tenta de la faire taire en plaquant une main sur sa bouche.

	« Merde ! Jura Dust, elle va réveiller tout le monde cette conne ! »

	Ah-kyun s’empressa de retirer une à une les serviettes chaudes recouvrant la tête des clients. Aucune trace de Long parmi eux. Et tandis que dans le fumoir, deux clients émergeaient, le cerveau encore embrumé par les vapeurs d’opium rouge consommées la veille, dehors, Jia voyait la porte arrière du bâtiment s’ouvrir avec fracas. 

	« Y en a un qui sort ! » s’écria-t-elle dans son commlink.

	La coréenne tenta de s’interposer mais l’homme avait la carrure et la puissance d’un joueur de football américain. Dans son élan, il renversa la Ghostrunneuse d’un violent coup d’épaule avant de tomber nez à nez avec Ohno. L’ork empoigna le fuyard et retourna la puissance de sa charge contre lui. L’homme percuta le sol et fit une glissade de quelques mètres avant de subir une clef de bras dont il ne pouvait se défaire.

	« Shibal ! s’exclama Jia qui venait de se relever. C’est pas Long ! »
	
	Au même instant, un bruit de vitre brisé résonnait dans la fumerie et, dans la rue, Echo voyait tomber un type légèrement vêtu au milieu de morceaux de verre.

	« C’est lui ! fit Echo un peu surpris. Il vient de passer par la fenêtre du premier et de s’éclater par terre !
	- Choppe-le ! s’écria Dust. »

	Tandis que Long se relevait et commençait à courir, Echo sortit du van et se mit à sa poursuite. Le fuyard était en caleçon, couvert d’égratignures dûes aux éclats de verre et à sa chute. A la fenêtre du premier, "l’hôtesse" avec qui il se trouvait poussait des cris de panique, les mains crispées sur le drap qu’elle tenait pour cacher son apparente nudité. Ah-kyun fonça vers la sortie du bâtiment et se mit à poursuivre Long avec une bonne longueur de retard sur Echo. De son coté, Dust était en prise avec la serveuse du fumoir. Celle-ci, non contente d’avoir assené un coup de talon sur le pied du Ghostrunner quand il tentait de la faire taire, s’évertuait à présent à le ralentir au maximum.

	« Y se barre dans les ruelles ! informa Echo tout en passant devant une vieille femme promenant un énorme mastiff.
	- OK, j’essaye de le prendre à revers ! » s’écria Jia 

	La Ghostrunneuse s’engouffra alors dans une ruelle, puis dans une autre. Elle mit moins d’une minute avant de se perdre, l’orientation n’était pas son fort… Echo, lui, ne savait pas où il allait mais il commençait à rattraper le fuyard dont les pieds nus étaient en sang. Tandis que l’homme tournait à l’angle d’une ruelle, Echo lui sauta dessus en lui assenant un méchant coup de poing au passage. Long s’effondra, essoufflé et somnolent. Ah-kyun, qui n’était pas loin derrière, dépassa les deux hommes en sprintant, poursuivi par un gros mastiff traînant une laisse derrière lui. Quelques secondes plus tard, Dust arrivait, suivi de peu par Ohno au volant du van. Ce n’est qu’une fois jeté dans le van que Long se rendit compte qu’il ne venait pas de se faire arrêter par la police.

	« T’en fais pas, commença Dust à l’intention du prisonnier, tout se passera bien pour toi si tu nous dis ce qu’on veut savoir. » Puis, se tournant vers Ohno. « On récupère Ah-kyun et Jia et on s’arrache », subvocalisa-t-il. 

***
08 Avril 2071 – Shenyang, Liaoning

	C’était une nuit légèrement brumeuse. Seul la lumière blafarde de quelques lampadaires brisait l’obscurité ambiante. Le couvre-feu aidant, la rue était déserte, silencieuse. Quan l’observait depuis maintenant un bon quart d’heure. Ils étaient quatre à tourner au poste de guet et Quan allait bientôt être relevé. Jusqu’ici, aucun n’avait repéré de signe laissant présager une descente de police, la nuit était calme. Quan continuait pourtant à observer la rue avec soin. Quelques secondes plus tôt il avait cru voir une silhouette bouger. Quan avait alors vainement tenté de percer la noirceur de la nuit en plissant les yeux mais il n’avait vu qu’une rue déserte, dénuée de tout mouvement. Sans doute un chat sauvage, s’était-il dit, rien de bien important.

	Quelques minutes plus tard, Quan était relevé. Il échangea une cigarette avec le nouveau guetteur et partit en direction de la salle où les autres regardaient la tridéo. Il s’arrêta dans le couloir le temps d’allumer sa Yiheyuan sans filtre et se remit en marche. 

	La nuit s’annonçait longue. C’est du moins ce que Quan avait pensé à ce moment là. Une coupure de courant immédiatement suivit d’une petite explosion étouffée au rez-de-chaussée et du bruit typique d’une vitre qui se brise à l’étage lui fit soudainement changer d’avis. Nerveusement, Quan activa son interface d’arme et posa un doigt sur la gâchette de son AK. Il ne voyait presque rien, il avait un mauvais pressentiment. Soudain, la porte du couloir s’ouvrit. Pas le temps d’ajuster. La silhouette féminine en combinaison et cagoule noire qui se dressait dans l’encadrement avait déjà fait feu. Quan s’effondra le doigt crispé sur la gâchette. La rafale d’AK97 se perdit dans l’obscurité.

	La silhouette, fusil d’assaut épaulé, enjamba le corps de Quan. L’affichage tactique de la jeune femme indiquait deux autres gardes dans une salle un peu plus loin. Le silence fut déchiré par deux détonations de pistolet lourd. Dust et Ohno venaient de s’occuper des deux hommes du Dragon Rouge. Jia avança dans le couloir suivi par Ah-kyun armé de son Beretta. Les Ghostrunners restaient sur leur garde. Echo n’avait pas détecté d’autres hommes de mains mais mieux valait être prudent. L’obscurité n’était pas une gêne pour eux, tous étaient équipés d’un dispositif de vision LF. Jia et Ah-kyun venaient de se positionner de chaque coté d’une porte menant à la salle de réunion. Ah-kyun tira une petite charge d’explosif de sa combinaison et plaça celle-ci au niveau de la serrure. Dust et Ohno firent de même pour la seconde porte de la salle de réunion.

	« Go ! »

	Au signal de Dust, Echo fit sauter les charges. Les portent s’ouvrirent et les Ghostrunners donnèrent l’assaut. Sonné par le souffle des explosions et surpris par la soudaineté et la coordination de l’attaque, les occupants n’eurent aucune chance. Quelques rafales courtes, précises et tirs de pistolet bien ciblés évitèrent toute riposte. Le corps inerte de Chu Wenyue, ancien politicien et leader du mouvement révolutionnaire gisait aux cotés du cadavre de Zhao Wu, membre influent de l’Association du Dragon Rouge. La mission de l’unité Doksa était accomplit.

Epilogue
11 Avril 2071 – Myeong-dong, Séoul, Corée

	C’était un soir comme les autres. Les rues de Myeong-dong étaient envahies d’étudiants et d’employés tandis qu’une incroyable quantité d’enseignes de néons et d’ORA illuminaient le quartier. Jia se trouvait dans un bar, assise à une table avec Blink. Les deux amies avaient déjà bu une bouteille de Soju et commençaient à être un peu ivre. Un serveur apporta aux jeunes femmes de quoi faire deux Bacchus bomb, une commande AR de Jia. L’elfe voyait bien que quelque chose tracassait son amie. Elle connaissait Jia et elle savait que derrière son sourire et son apparente bonne humeur se cachait parfois beaucoup de tristesse. Et en effet, Jia repensait à l’opération menée pour Daylight. Tuer ne lui avait jamais fait plaisir mais ce n’était pas la première fois, elle devait vivre avec. Et tandis que Blink préparait les Bacchus bomb en essayant de changer les idées de son amie, au fond du bar, une tridéo allumée montrait les dernières news :

	« …l’adoption de ces réformes par le gouvernement du Liaoning et la condamnation des responsables du scandale Xintao ont semble-t-il apaisé la population qui, pour la première fois depuis un mois, n’est pas descendue manifester dans la rue. Et puis je vous rappelle la principale information de cette édition : la mort de l’ambassadeur du Japon à Séoul dans l’explosion de son véhicule. Un attentat qui pourrait être attribué au groupe terroriste M1919. Ce tragique incident intervient alors que… »

* Retrouvez la suite du Projet Doksa dans… *
Coup monté (phase I : Electronic Witness)

- Ecriture : Daegann 2008 -
- Relecture : Penangol -